手洗いは非常識という時代があった！？

みなさんこんにちは。

雑学ブログ管理人のたまです。

このブログでは、知っていると話の小ネタになるような雑学をパパっと紹介して行きますので、楽しんで頂けると嬉しいです！

今回は手洗いに関する雑学です。

昨今ではインフルエンザや新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐ最も効果的な方法の一つだと言われている手洗い。

ですが、そんな手洗いも非常識とされていた時代がありました。

産褥熱（さんじょくねつ）
病原菌説
不遇の時代
名誉回復
最後に

産褥熱（さんじょくねつ）

1840年代のヨーロッパでは、子どもを産んだばかりの母親が、産褥熱（さんじょくねつ）と呼ばれる病気で亡くなるケースが多く、最良の医療を受けられた女性たちでさえ例外ではなかったのだとか。

ハンガリー人の医師、ゼンメルワイス・イグナーツはこの問題に関心を持ち、原因の調査に乗り出しました。
ゼンメルワイスが勤めていたオーストリアのウィーン総合病院には、2つの産科病棟があり、一方は男性医師たちが、他方は女性助産師たちが担当していた。

ゼンメルワイスは、助産師が赤ちゃんを取り上げたときのほうが、産褥熱での死亡率がはるかに低いことに気付きました。
そして、医師や医学生が担当した場合は、助産師が担当した場合に比べ、母親たちの死亡率が2倍に上ったのです。

そこでゼンメルワイスはこの現象を説明するため、多くの仮説を検証しました。

男性医師に診察される恥ずかしさから熱が出るのではないか、という事や、出産時の体勢が影響しているのではないかといった事も検証しましたが、どれも現実的ではなさそう。

病原菌説

そこでゼンメルワイスは新たな仮説を立てます。

その仮説とは「病原菌説」です。

病院では午前中、医師たちは医学生の解剖実習を監督しており、午後になると医師と医学生は、産科病棟で患者の診察やお産に対応していました。
一方で、助産師たちは解剖用の死体と接触する機会はなく、産科病棟でのみ働いていたそうです。

そこでゼンメルワイスは「死体の微粒子」が医師や学生を通じて母親たちに移されているのではないかとの仮説を立てました。

そしてなんと当時は医師が診察前に手を洗うという習慣がなく、解剖のときに接触した病原菌がそのまま産科病棟に持ち込まれ、患者に産褥熱が移ってしまっているのではないかとゼンメルワイスは考えました。

1847年、ゼンメルワイスはウィーン総合病院で、学生や部下の医師たちに手洗いを義務付けました。
当時は、手についた腐敗臭が消えるという事もあって、石けんではなく次亜塩素酸カルシウムを使用していたそうです。

そして、部下たちが自分の手や道具を洗うようになると、医師たちが担当する産科病棟での死亡率は大きく低下したそうです。

不遇の時代

1850年、ゼンメルワイスは権威あるウィーン医学会にて講演し、大勢の医師の前で手洗いの効果を説きました。

しかし、彼の説は当時の医学の常識に真っ向から反しており、産褥熱での死亡理由は別にあると考えていた医師たちからは批判する声ばかりだったそうです。

一説では、産褥熱での死亡理由を医師のせいとしているとも取れることから、批判されていたとも言われています。

その後何とウィーン総合病院では手洗いの義務づけをやめてしまう事に。

そしてゼンメルワイスは失意のうちにウィーン総合病院を去ります。

それでも彼は、再びハンガリーのペスト（現在のブダペスト）の病院で働き始め、手洗いを行い、そこでも母親たちの死亡率を劇的に低下させました。

そして1858年と1860年には手洗いについての論文を書き、その翌年には本まで出版しましたが、彼の説は当時の医学界からは全く受け入れて貰えず、数年後、梅毒またはアルツハイマー型認知症を患っていたとも言われているゼンメルワイスの体調はどんどんと悪化していき、1865年、精神科に入れられたゼンメルワイスは47歳でこの世を去るのでした。